イルカのいっちゃん

3月に次女が生まれて家族が増えてからというもの、4歳のとおのと2人で過ごす時間は急激に少なくなった。
きょうは久しぶりにとおのと2人。
近所の市民プールへ遊びに行く。
去年買って貰った「シナモン」の浮き輪と今朝買って貰ったイルカのおもちゃを持って、僕たちは水着とサンダル姿でうちを出る。
ちなみにイルカのおもちゃは「イルカのいっちゃん」という名前を付けた。
このプール、とおのは妻に連れられて何度となく通っている場所で、初めて行く僕に
「ほら、この階段を下りて入り口に行くんだよ。」
「ここで切符を買って！パパお金持ってきた？？」
なんてお姉さんぶりを発揮する。
水につかると更にテンションアップ。一人でバシャバシャ遊ぶ。
プールは浅い場所と深い場所がある。
浅いプールが大好きなとおのを深いプールへ誘ってみた。
「えー、深いプールは4歳はまだ入れないよ～」
なんて怖がっていたが
「プールのお兄さんが入っても大丈夫だって行ってたよ～」
とごまかして、とおのにとっては足も届かない未知の世界へ連れて行く。
最初こそ手をぎゅっと握って難しい顔をしていたとおのだったが、慣れてくるとおんぶをしながら、
一緒に「イルカのいっちゃん！」と叫んで一瞬潜ることができるようになった。
僕ととおのの顔はびしょ濡れだが何だかそれがとても楽しい。プールの中、ふたりでケラケラ笑う。
「イルカのいっちゃーん！！」と何度叫んだだろうか。
しばらく一緒に遊んでなかったうちに、水に顔を漬けても平気になったんや、と感心する。えらいな～
えらい。その調子で毎日遊べ！
そう思いながら、僕は「イルカのいっちゃーん！！」と叫んで潜る。上の方から「また顔ビショビショになったわ」なんて声。
首をぎゅっと持つな。痛いよ・・・。
とおのの指はおばあさんのようにしわしわだ。
陽も傾いてきて「また来ようねー」と2人で約束して家路につく。
そんなお盆の一日だった。